国际篮球日是篮球界为纪念在1891年的12月21日举行的首次世界篮球比赛。1891年12月初由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德市基督教青年会国际训练学校体育教师詹姆斯·奈史密斯博士发明。最早的篮球规则只有13条，奈史密斯博士于1939年去世，终年78岁。而由他创建的篮球项目竟然在二百多个国家市面流传着。由于这项运动是一项富有吸引力的新颖的室内运动项目，不仅在美国国内得到很快的发展，而且也相继传播到欧、亚、南美洲等一些国家。1904年，美国青年会男子篮球联合会正式出版了第一本国际篮球规则。1963年第11届奥运会将男子篮球列入正式比赛项目，篮球运动由此登上了国际竞技运动舞台，成为一项世界性的运动项目。