弗洛伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale, 1820年5月12日-1910年8月13日）是英国的一位女护士。她促进了护理事业专业化、科学化，并且推动了西欧各国以及世界各地的护理工作和护士教育的发展，是护士职业的创始人、英国护理学先驱和现代护理教育奠基人。

1912年，为了铭记南丁格尔对护理事业发展的业绩和贡献，倡导和弘扬无私奉献、救死扶伤的人道主义精神，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日——5月12日定为国际护士节，旨在激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人、做好护理工作。最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国称为“国际护士节”。在这一天里，世界各国护理界会大力宣传护理工作，鼓励护士们学习救死扶伤的人道主义精神。庆祝这个节日，已经成为世界各国护理界的一件盛事。

1854年至1856年间，英法联军与沙俄发生激战。在英国一家医院任护士主任的南丁格尔，带领38名护士奔走前线，参加护理伤病员的工作。因当时医疗管理混乱，护理质量很差，伤病员死亡率高达42%。

在这种情况下，南丁格尔下定决心潜心改善病室的卫生条件，并加强对病人的护理和营养。半年之后，医院的伤病员死亡率下降到了2.2%。这一事迹传遍全欧。

1860年，她在英国伦敦创办了世界上第一所正规护士学校。她的护士工作专著，成了医院管理、护士教育的基础教材。鉴于南丁格尔推动了世界各地护理工作和护士教育的发展，因此被誉为“近代护理创始人”，后人称她为“提灯女神”。