母亲节的传统起源于古希腊。在一月八日这一天，古希腊人向希腊众神之母瑞亚致敬。到古罗马时，这些活动的规模就变得更大，庆祝盛况往往持续达三天之久。当然，古时人们对女神的崇拜只不过是一种迷信，它同今天人们对母性的尊敬是大不相同的。

17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年轻人将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼物。

1865年美国南北战争结束了，贾维斯夫人在学校里负责讲述美国国殇纪念日的课程。当她讲述到战争中捐躯的年轻男子时，心里很悲伤。贾维斯夫人提出应该设立一个纪念母亲的节日，给这些平凡的母亲一丝慰藉，可惜这个良好的愿望她努力了一辈子，直到她去世都没有实现。她的女儿安娜为了实现母亲的遗愿，先后写信给许多有名位的人，请求他们支持设立母亲节。

1907年5月12日，经过一些名人的呼吁，终于获得维州州长的支持，并于1910年宣布在该州设立母亲节。1914年，美国总统威尔逊郑重宣布，美利坚合众国国会正式命名5月的第二个星期日为母亲节。总统威尔逊还在自己的住宅上挂上美国国旗，以表达对美国全体母亲的尊敬。政府还规定，母亲节这天，家家户户都要悬挂国旗，以表示对母亲的尊敬。

20世纪末，随着中国与国际的日益接轨，母亲节这一节日在中国各地日益推广开来，越来越多的人开始接受母亲节概念，在每年5月的第二个星期日，中国人和全世界其他国家的人们一道以各种各样的方式表达对母亲养育之恩的感谢。

母亲节（Mother's Day），是一个感谢母亲的节日。母亲们在这一天通常会收到礼物，康乃馨被视为献给母亲的花，而中国的母亲花是萱草花，又叫忘忧草。