1960年5月16日,美国物理学家梅曼制造出了第一台激光器:红宝石激光器。为了纪念1960年由美国休斯研究实验室的物理学家梅曼制造的第一台红宝石激光器这个特殊的日子,联合国教科文组织就将这一天设为“国际光日”。 [1]联合国教科文组织于2018年5月16日正式设立首届「国际光日」。 [4] 2015年距离阿拉伯学者穆哈默德·本·哈桑·本·海什木·巴士拉的《光学之书》著作诞生恰好一千年。一千年来,光技术带给人类文明巨大的进步。为此,联合国宣布2015年为“光和光基技术国际年”(光和基于光的技术的国际年简称国际光年),以纪念千年来人类在光领域的重大发现。 “国际光年”是推进光和光基技术进步、深化国际光学领域合作、促进光学学术交流、普及光学民众教育的一次重要契机,并将成为在国际光学领域具备广泛深远影响的一年。在成功举办“2015国际光年”后,联合国教科文组织执行委员会签署通过了每年的5月16日为“国际光日”(IDL)。
